过年观灯是老南京的传统习俗。追溯这一习俗的源流，人们常常提到明代绘画《上元灯彩图》。熙熙攘攘的街市上，悬挂有荷花、南瓜、螃蟹、龙凤、麒麟、寿鹤等各式灯彩，造型各异，栩栩如生。一幅图，再现的是古时秦淮河边灯市的盛况，映照的是从古至今的十里流彩。

据考证，秦淮灯彩源于东吴，起初主要作皇家放灯表佛之用。兴于魏晋南北朝，彼时灯彩逐渐从深宫禁苑走向民间大众，“灯火满市井”的景象初现。隆于唐宋，张灯时间由原来的一夜延长为农历正月十四至正月十六共三夜，后又增至六夜，秦淮河一带开始成为览胜佳地。盛于明代，开国皇帝朱元璋在南京竭力倡导元宵灯节活动，更将元宵节张灯的时间延长至十夜，出现了秦淮河上放水灯、乘坐画舫揽夜景等新的娱乐活动。至清代，秦淮灯彩已经发展到一个很高水平，制作上愈加精巧，品种样式上也有较大发展。

近代以来，由于社会环境的剧烈动荡，灯彩发展一度沉寂。新中国成立后，历史翻开新的一页，秦淮灯彩迎来新生。1977年春节，夫子庙首次恢复灯市；1986年，南京市恢复举办一年一届的秦淮灯会。2024年新春，文化和旅游部将“点亮中国灯”——龙年灯会灯彩迎新春全国主会场选在南京，第38届“秦淮灯会”迎来全国15个省市35项省级以上灯会灯彩项目共150余件作品齐聚的“满堂红”。

灯会的魅力在灯彩，灯彩的根脉在艺人。千百年来，灯彩技艺依然保持着古朴细腻的制作手法，随着秦淮灯会的恢复，灯彩艺人们也有了更大的用武之地。

国家级传承人顾业亮，8岁跟随父亲学习灯彩，后又拜灯彩艺人李桂生先生为师，将名家之长融入灯彩创作中。50余年倾情灯彩，他初心不改。近年来，他创新设计的大型灯组，多次参加重要的对外文化交流活动。省级传承人曹真荣，自童年从父辈手中接过灯彩后，再也没放下。70多岁的他，现在还每天奔波在民俗博物馆、中小学校园里，传授花灯技艺，“让孩子们喜欢上扎花灯，希望他们以后无论走多远，一看到秦淮花灯，就会想起家乡。”

择一事终一生。正是灯彩艺人们的不懈追求、传承坚守，才让秦淮灯彩在传承中发展，在发展中壮大。截至目前，秦淮灯彩已有超过百名扎灯艺人，近万名从业人员，其中各级代表性传承人30余位，其他专业灯彩艺人70余位。

灯彩之美，美在千姿百态。秦淮花灯造型各异，有狮子、水牛、兔子、老虎等不同动物形象和各种人物、卡通造型，形成了自身造型上简约大方、色彩上瑰丽明快、品位上大俗大雅的特点，在中国灯彩艺术大观园里别具一格。

美在工艺精良。制作上，融合了中国传统编扎、绘画、书法、剪纸、皮影、刺绣、雕塑等手工技艺为一体，在制作中综合木工、漆工、彩绘、雕饰、泥塑、编结、裱糊、焊接、机械传动、声光音响等诸多工艺技巧；材质上，拓展到纸、绸、绢、纱、塑料瓶、瓷器、亚克力等；主题上，既有鱼跃龙门、百鸟朝凤、二龙戏珠等传统文化内容，也有“嫦娥”登月、“蛟龙”入海、追梦逐梦等当下时代主题。

美在寓意美好。代表性项目荷花灯，每一个颜色代表的意义都不同，粉色代表和和美美、金色寓意金玉满堂、大红色代表花开富贵，被国家邮政总局选定为2006年春节特种邮票题材，面向全世界公开发行。

秦淮灯彩的魅力，就在于这赏花灯、上画舫，或领略“一园灯火从天降，万片珊瑚驾海来”的意境，或遥望“楼台见新月，灯火上双桥”的热闹，在徜徉灯照水、水映灯之中，对话历史、触碰文化。

年年逛灯会，岁岁有不同。秦淮灯会扎根时代、紧跟时代、反映时代，具有攀高向上、拔节生长的不竭动力，每年都会让人产生“熟悉的陌生感”。

空间不断拓展。第1届至第20届在夫子庙核心景区布展，第21届至24届在十里秦淮河、夫子庙“水陆”布展，第25届首次登上明城墙、实现“水陆空”立体布展，第27届灯会首次走进老门东，第30届灯会第一次延伸到中华门外、秦淮河南岸的大报恩寺遗址公园和晨光1865产业园，“夫子庙—老城南”保护建设到哪里，灯会就办到哪里。

工艺推陈出新。将传统灯彩与现代科技相融合，以声、光、影等现代科技手段演绎传统灯彩艺术，各种LED、二维码、电脑互动等高科技灯组层出不穷，灯会娱乐性逐年增强。

潮流与时俱进。推出陆上、水上、城墙上“水陆空”立体赏灯，投影、5G、快闪、3D等现代时尚元素纷纷亮相秦淮灯会；灯彩小精灵、灯会主题曲、云上灯会等秦淮灯会系列IP层出不穷；注重科技赋能，借助微信、手机APP等网络客户端进行秦淮灯会的营销推广，让传统紧跟时代发展。

文明因交流而多彩，文明因互鉴而丰富。在加快自身发展的同时，秦淮灯会正积极走出去，推动文化交流。

2010年，与台湾地区联办首届苏台灯会。2011年，与港、澳、台地区联办灯会，用灯彩共同讲述有高度、有厚度、有温度的中国故事。2015年，秦淮灯彩亮相意大利米兰世博会，老艺人制作的“荷兰灯”走上世界时尚之都的舞台。2016年，秦淮灯彩来到伦敦设计节“南京周”，在泰晤士河边的市政大厅草坪上以明城墙的造型，向世人展示了世界现存规模最大、最长、保存原真性最好的古代城垣。之后，秦淮灯会又在加拿大、埃及等国家展示，灯彩远赴英国、德国、美国、日本、东南亚和港澳台等国家和地区展示销售。截至目前，秦淮灯会已先后亮相50多个国家和地区。

2024年是中法建交六十周年，中法文化旅游年。11月12日，“辉煌中国（赛雷-南京）秦淮灯会暨南京（秦淮）城市推介会”在法国赛雷市奥布里城堡公园内盛大开幕。本次灯会以2024中法旅游年以及“欢乐春节”为主题，将秦淮灯彩传统扎制技艺与现代科技相结合，把中国传统美学的独特魅力带到了欧洲，带到法国市民身边。

12月1日，第39届秦淮灯会白鹭洲公园《上元灯彩图》非遗艺术展正式亮灯。本届艺术展将灯彩主题与《上元灯彩图》的文化内涵进行深度融合扩展核心灯组，覆盖六大主题区，包括“瑞兽闹春”“鱼跃福运”“鸟语花香”“上元灯市”“蝶舞鹿悦”“十里灯街”，让游客一步踏千年穿越《上元灯彩图》的绚丽世界。

下个月，第39届秦淮灯会也将如期而至，“水韵江苏”向您发出最诚挚的邀请：来南京，赴这场新春的灯会之约，共襄传承千年的文化盛宴。